В мире едва ли найдется книга, которая сравнится по популярности с Библией. Десятки миллионов экземпляров на десятках языках. И каждый год появляются новые издания, среди них безмерно дорогие с картинами великих художников, в коже, украшенные золотом, драгоценными камнями. Сегодня Библию можно найти во многих гостиницах государств, исповедующих христианскую веру. У некоторых народов Библия является духовным путеводителем со школьной скамьи. Но почти нигде не сказано о том, кто и когда начал писать Библию, как появилась она на свет. Тайна за семью печатями?

Библия, что в переводе с греческого означает «книги», состоит из двух частей: Ветхого и Нового Завета, которые называются также Священное Писание иудаистов и христиан. Если первую, большую, часть признают и те и другие, то вторую, называемую также Евангелие, что означает «благая весть», гораздо меньшую по объему и созданную во времена христианства,— только христиане. Это объясняется тем, что завет, или союз, заключенный Богом с одним народом, евреями, после появления Иисуса Христа сменился новым заветом, союзом, заключенным уже со всеми народами. Этот Новый Завет иудеи не признают.

Книги Ветхого Завета начали писать очень рано, возможно за две тысячи лет до нашей эры. А вот собирать их воедино стали примерно с XII века до нашей эры. Вероятно, это делали предводители разных иудейских племен, живших на земле Ханаанской, которые хотели рассказать о своей истории, сохранить о себе память и передать нравоучительные послания будущим поколениям.

Считается, что одним из авторов Библии стал мудрейший правитель древности Соломон, царь Израильско-Иудейского царства в 965-928 годах до нашей эры. Он провел в стране ряд реформ, добивался централизации религиозного культа среди иудеев. Во времена его царствования народ иудейский жил в благополучии и довольствии, не зная войн. По преданию, его перу принадлежат Притчи Соломона, Экклесиаст, Песнь Песней Соломона.

Следующим известным активным продолжателем создания свода иудейской истории, законов и мудрости явился иудейский священник Ездра, который примерно 450 лет до нашей эры жил в Вавилоне при персидском царе Артаксерксе и отправился в Иерусалим, чтобы содействовать водворению порядка в древнем народе и сохранению Закона Божьего. Он был категорически против браков иудеев с неиудеями, восстановил обрядность и собрал священные ветхозаветные книги в одну, каноническую.

Так в течение двенадцати веков создавался Ветхий Завет, написанный на древнееврейском и отчасти на арамейском языках, который передавался из поколения в поколение как ценнейшая реликвия народа. Священным Писанием, историей создания мира и нравоучительными высказываниями в нем заинтересовался правитель Египта Птолемей II Филадельф (282-246 до н.э), расширивший владения своей страны, создавший столицу в Александрии. По его просьбе иерусалимский священник Елеазар прислал книги Священного Писания и 72 переводчиков, которые в Александрии перевели текст канонического Писания на древнегреческий. Этот перевод, который называется Септуагинта, и сыграл значительную роль в дальнейшем утверждении и распространении Библии. От него пошли другие списки: Синайский, Ватиканский, Александрийский, которые как реликвии хранятся в соответствующих библиотеках.

Дошедший до нашего времени Ветхий Завет состоит из трех больших циклов: Закона, по-еврейски Тора, или Пятикнижие (Бытие, Исход, Левит, Числа, Второзаконие); Пророки и Писания, или Агиографы. Несмотря на все строгости отбора, в Ветхий Завет вошли произведения, имеющие светский характер: исторические хроники, житейские премудрости, есть немало таких, в которых заметны разного рода противоречия.
Новый Завет рассказывает о рождении Христа, его учении и распространении христианства как новой истинной веры. Новый Завет состоит из письменных памятников раннехристианской литературы второй половины I века, написанных на греческом языке. Его создавали, как утверждают религиозные деятели, либо ученики Христа, либо ученики апостолов. Он повествует о рождении, жизни и деяниях Христа, о его мученической смерти и воскресении.

Примерно до XIX века в мире существовала одна религиозная точка зрения: повествования Библии внушены свыше, они божественного происхождения, они истинны и не поддаются критике. Их следует принимать как данность. Однако и сами религиозные деятели со временем стали понимать, что многие священные откровения Ветхого Завета не историчны, а метафоричны, следовательно, их нельзя воспринимать буквально. Например, в Ветхом Завете говорится, что Адаму было 930 лет, его сыну Сифу — 807, а Ною исполнилось 500 лет, когда он родил своих сыновей. Ковчег, который строил Ной по совету Бога, оказался непомерной длины — 300 локтей (почти 120 м), а высота — 30 локтей (12 м), высота современного четырехэтажного здания. Откуда такие цифры? Трудно представить себе судно такой величины, сделанное из дерева в эпоху, когда строили суда едва ли длиннее 20 м, которые отваживались плавать в основном только в видимости берега.

В начале XX века, в связи с распространением новых материалистических взглядов, активные атеисты пытались доказать, что тексты Библии — сплошная фантазия, сказки, и никаких письменных доказательств их древности не существует. Но историчность Библии в целом была доказана в 1947 году, когда в скальных пещерах местечка Кумран на берегу Мертвого моря местные пастухи обнаружили странные свитки, спрятанные в глиняных кувшинах. Это были рукописи на коже, папирусе, которые содержали древнейшие библейские тексты. Это была мировая сенсация. Рукописи анализировали ученые из университетов США, Великобритании, Израиля и признали их подлинными, возраст некоторых был более двух тысяч лет. Их расшифровка позволила по-новому взглянуть на возникновение христианства, глубже понять корни еврейской истории и Священного Писания. Сегодня эти реликты находятся в Иерусалиме, их можно увидеть в Храме Книги. Правда, на всеобщее обозрение выставлены не сами оригиналы, а искусно выполненные копии. Оригиналы же спрятаны в подземном бронированном помещении.

Если мыслители древних Месопотамии, Египта пытались представить основу существования мира и человека в образе многих богов — Солнца, Луны, Земли,— что приводило к путанице, то у евреев все объяснение мира свелось к одному — явлению всевышнего, Бога, который изначально был, есть и будет.

В ветхозаветных преданиях Мафусаил был одним из патриархов — праотцев человечества. Он прославился своим долголетием, прожив 969 лет. Некоторые лингвисты предполагают, что столь большой возраст связан с системой летоисчисления древних евреев: годом у них считался лунный месяц — тогда реальный возраст Мафусаила будет 80 лет, что вдвое превышает среднюю продолжительность жизни в ветхозаветные времена. Несмотря на то, что современные долгожители живут более 100 лет, выражение «мафусаилов век» стало синонимом долголетия.

Подтверждением реальности многих описываемых в Ветхом Завете событий служат новейшие археологические поиски и находки, например многочисленные раскопки в Греции, Малой Азии, открытие Трои, миносских городов на Крите, в том числе Кносса. События, описанные Гомером в «Илиаде» и «Одиссее», позволили ученым под оболочкой легенд отыскать элементы реальных событий, восстановить картины прошлого.

Широкое распространение Библии началось с периода книгопечатания, с середины XV века, когда изобретатель печатного станка Иоганн Гутенберг напечатал две Библии. Особый интерес к Священному Писанию вызвал ее выпуск на немецком языке, который осуществил в 1466 году в Страсбурге И. Ментелин. Годами позднее новый перевод сделал немецкий священник Мартин Лютер.

Традиционно считается, что на славянский язык Священное Писание перевели братья Кирилл и Мефодий после 863 года. Типографское воспроизведение отдельных библейских книг началось после возникновения кирилловского книгопечатания, и Библия в разные годы выходила отдельными книгами.

По инициативе царя Петра I был предпринят выпуск двуязычного издания — на славянском и голландском языках. Полная русская Библия в одном томе была издана только в 1876 году. После 1917 года издание и распространение Библии в России было прекращено. Категорически запрещался ее ввоз из-за границы. Лишь с 1990-х годов были сняты все запреты на издание Библии в России.